Sources de calcium pour moutons et brebis : le guide pratique

Les principales sources de calcium pour les moutons et les chèvres sont la luzerne, les fanes de légumineuses et les feuilles d'arbustes, complétées si besoin par du calcaire broyé (carbonate de calcium), du phosphate bicalcique ou un minéral spécial ovins ou caprins. L'orge, le maïs, le mil, le sorgho et le son sont pauvres en calcium : une ration riche en céréales doit donc recevoir une source de calcium et rester équilibrée avec le phosphore.

On pense souvent énergie et protéines avant le calcium. Pourtant, il construit les os, fait le lait et fait travailler les muscles, et les manques se voient au pire moment : fin de gestation et début de lactation. Chez les mâles à l'engraissement, un déséquilibre calcium-phosphore est lié aux calculs urinaires. Voici d'où vient le calcium, comment l'équilibrer et quand appeler le vétérinaire.

Pourquoi les moutons et les chèvres ont besoin de calcium

Le calcium est le minéral le plus abondant du corps, stocké en grande partie dans le squelette. Le troupeau en a besoin pour trois grandes fonctions :

• Les os et les dents. Agneaux, chevreaux et jeunes en croissance en ont besoin pour des os solides et des aplombs sains.
• Le lait. Chaque litre produit puise du calcium dans le sang de la mère. Les besoins montent fortement en début de lactation, surtout chez les chèvres laitières et les brebis qui allaitent des jumeaux.
• La fin de gestation. Pendant les six dernières semaines environ, le fœtus construit l'essentiel de son squelette. Une brebis qui porte des jumeaux ou des triplés en demande davantage.

Le calcium fait aussi fonctionner nerfs et muscles, dont ceux de l'utérus et du rumen : une chute brutale du calcium sanguin peut coucher une brebis en quelques heures.

Les sources pratiques de calcium : aliments et minéraux

Les fourrages

La luzerne est l'aliment courant le plus riche en calcium, et les feuilles de légumineuses en général en apportent beaucoup. Les chèvres qui broutent arbustes et feuillages, comme dans les parcours sahéliens, y trouvent souvent une bonne part de leur calcium. Les foins de graminées sont moyens, et les pailles de céréales sont pauvres.

Les céréales et concentrés

Orge, maïs, blé, sorgho et mil sont pauvres en calcium et plutôt riches en phosphore. Le son de blé et le tourteau de coton sont riches en phosphore et pauvres en calcium. Une ration d'engraissement à base d'orge ou de mil et de son, comme on en voit avant la Tabaski, est donc déséquilibrée si on ne la corrige pas.

Les compléments minéraux

• Le calcaire broyé (carbonate de calcium) : source de calcium seul, concentrée et bon marché, en général incorporée au concentré ou au prémélange.
• Le phosphate bicalcique : apporte calcium et phosphore à la fois, utile quand la ration manque des deux, par exemple sur parcours secs et pauvres.
• Les minéraux et pierres à lécher : choisissez un produit étiqueté « ovins » ou « caprins » et lisez les teneurs en calcium, phosphore et cuivre. Le mouton est très sensible au cuivre : voir notre guide des minéraux et pierres à lécher.

N'ajoutez jamais de calcaire ou de phosphate « au jugé » : la dose dépend de toute la ration et se calcule avec un nutritionniste ou votre vétérinaire.

Ces repères sont qualitatifs : seule une analyse d'aliment donne vos propres chiffres.

L'équilibre calcium-phosphore et les calculs urinaires

Calcium et phosphore fonctionnent en couple : il ne suffit pas que les deux soient « présents ». L'objectif habituel dans les rations ovines et caprines est d'avoir plus de calcium que de phosphore, soit environ 1,5 à 2 parts de calcium pour une part de phosphore.

Le risque le plus connu concerne les mâles à l'engraissement nourris avec beaucoup de grain et peu de fourrage. Excès de phosphore, manque de calcium et faible consommation d'eau sont des causes reconnues de calculs urinaires, qui peuvent boucher l'urètre des béliers et des boucs. Un mâle qui pousse pour uriner sans résultat ou semble souffrir est une urgence : appelez le vétérinaire tout de suite.

Pour limiter le risque :

1. Équilibrez l'orge avec de la luzerne ou une source de calcium adaptée, comme expliqué dans notre guide de la ration orge-luzerne.
2. Ne laissez pas le grain devenir toute la ration ; gardez assez de fourrage.
3. Donnez de l'eau propre et fraîche en permanence, surtout par forte chaleur.
4. Demandez l'avis d'un nutritionniste avant tout grand changement du mélange d'engraissement.

Les signes d'un manque de calcium autour de l'agnelage (fièvre de lait)

L'hypocalcémie, souvent appelée fièvre de lait, touche surtout les brebis en fin de gestation et les chèvres autour de la mise bas ou en début de lactation. Elle est souvent déclenchée par un stress brutal : transport, changement d'aliment, journée sans nourriture, manipulation ou météo difficile.

Les signes à surveiller :

• Faiblesse, démarche raide ou titubante.
• Tremblements musculaires.
• Refus de manger, abattement.
• Animal couché sur le sternum, incapable de se relever, parfois avec un léger gonflement.
• Aggravation rapide sans intervention.

C'est une urgence : appelez votre vétérinaire sans attendre. Le traitement se fait sous son contrôle ; n'injectez rien vous-même. Les signes ressemblent parfois à ceux de la toxémie de gestation, et c'est lui qui fait la différence. Pour la prévention, voir l'alimentation des brebis gestantes et allaitantes : ration régulière, bon fourrage, minéraux adaptés, ni stress ni changement brutal en fin de gestation.

Gérer le calcium au quotidien

Gérer le calcium, c'est savoir ce que mange chaque lot et quelles brebis approchent de l'agnelage :

• Notez la ration de chaque lot : quantité de luzerne, d'orge ou de mil, minéral utilisé.
• Séparez brebis en fin de gestation, brebis allaitantes et mâles à l'engraissement, car leurs besoins diffèrent.
• Lisez et gardez les étiquettes des concentrés et des minéraux.
• Notez chaque cas de faiblesse ou d'animal couché près de l'agnelage, et chaque trouble urinaire chez les mâles, pour voir si un lot se répète.

Dans Throf, vous enregistrez les repas de chaque lot et la luzerne, l'orge et les minéraux sont déduits de votre stock d'aliment en kilogrammes : vous savez ce que chaque enclos a réellement mangé. Les brebis passent par les stades début de gestation, fin de gestation et proche de la mise bas, ce qui permet d'afficher le lot en fin de gestation et de le surveiller de plus près. Maladies et traitements sont notés par animal, pour que vous et votre vétérinaire repériez un problème qui revient.